В 1955 году Константин Михайлович Симонов приступает к работе над романом «Живые и мертвые». С 1958 по 1960 год писатель живет в Ташкенте. Вернувшись в Москву, он привозит законченный роман. Завершена первая часть большого правдивого произведения о Великой Отечественной войне, найдены герои, с которыми читатель пройдет путь от первых дней отступления до разгрома немецкой армии под Москвой.

Трилогия Симонова «Живые и мертвые», благодаря широте охвата событий и отражения судеб людей на войне, получила особое название -- «панорамного» романа или романа-события. Сам Симонов признавался, что центральное в его романе -- это человек на войне.

«Мне кажется, что в „Живых и мертвых" я напрасно отдал дань мнимой обязательности для романа наличия в нем семейных линий. И как раз это оказалось самым слабым в моей книге», -- признает К. Симонов.

Главная задача автора состояла в изображении правды войны. Это потребовало от него введения большого количества действующих лиц -- свыше 200. Причем судьбы многих из них остаются незавершенными. Тем самым Симонов показывает одну из главных драм войны -- когда люди пропадали без вести. «Я оборвал эти судьбы сознательно», -- говорит автор трилогии. При этом даже эпизодические герои отличаются у Симонова индивидуальностью.